Em Outubro de 1999, o Programa de Administração de Varejo - PROVAR, da Fundação Instituto de Administração - FIA, entidade conveniada com a USP, iniciou uma série de estudos sobre as expectativas de consumo na cidade de São Paulo. Desde essa ocasião, a cada três meses é feito um levantamento junto aos consumidores adultos dessa cidade buscando-se conhecer suas perspectivas de compras para o trimestre subsequente. Para tanto são realizadas entrevistas na rua, em locais de grande afluxo de público, com total de 400 pessoas. Até o presente momento, essa pesquisa preocupou-se com a expectativa de consumo pura e simples, não investigando em canal de distribuição será utilizado.

Agora, graças a uma parceria entre o PROVAR e a e-bit, empresa especializada em pesquisas de mercado na Internet, foi possível ampliar esse estudo, pesquisando-se também a intenção de compra dos internautas brasileiros. No novo estudo, os consumidores online informaram suas expectativas de consumo para o trimestre Agosto - Outubro de 2002.

Como em outras pesquisas já realizadas pelo PROVAR e a e-bit, as informações foram obtidas de pessoas que efetivamente compram pela Internet, não sendo esta, portanto, uma investigação simplesmente sobre os internautas brasileiros, mas sim sobre os consumidores brasileiros que efetivamente fazem compras pela Internet. A forma pela qual é possível assegurar que essas pessoas fazem compras pela Internet está detalhada na seção em que o método do estudo é apresentado.

É interessante notar que atualmente há interesse por parte dos executivos e também do meio acadêmico de estudar as formas de articulação das diversas possibilidades existentes para as empresas varejistas realizarem vendas e entregar seus produtos aos consumidores. Essa visão mais abrangente da distribuição está sendo chamada de varejo muticanal e de uma certa forma representa um dos quatro "P"s do composto de marketing, aquele referente à praça onde os produtos são oferecidos. Segundo esse entendimento, agora a comercialização deixaria de ocorrer apenas em uma (ou mais de uma) localidade física e poderia ser feita das mais diversas formas: pela Internet, por telemarketing, por catálogos etc. Reunindo-se os dados deste estudo com os obtidos na pesquisa realizada com os consumidores na rua, está-se dando um primeiro passo em direção ao mapeamento do comportamento da demanda nessa nova situação.

Alguns resultados deste trabalho merecem destaque: em primeiro lugar o fato de que apenas 5,4% dos entrevistados não pretendem comprar nada pela Internet nos próximos três meses. A mesma pergunta quando feita na pesquisa "de rua", no mesmo período, apresentou valores muito maiores, da ordem de 80%. Em segundo lugar, os eletrodomésticos surgem como uma linha de produtos bastante procurada nas lojas virtuais, com 33,8% dos entrevistados afirmando que pretendem comprá-los. O Submarino mostrou-se como a marca mais conhecida da Internet, sendo o site mais lembrado pelos internautas em todas as linhas de produto pesquisadas em que atua, seguido da Americanas.com.